Konklaven, påvevalet, är en av den katolska kyrkans mest traditionsrika händelser, rotad i den apostoliska tiden eftersom kyrkan hävdar att Jesu lärjunge Petrus var Roms första biskop.
Så var den nyss avgångne påven Benedictus XVI nummer 265 i den officiella påvelängden som börjar med Petrus. Han var också den förste påven från Tyskland sedan 1000-talet. Spekulationerna kring vem som blir påve nr 266 har redan pågått i många veckor, kanske en italienare, kanske en afrikan? Eller en amerikan - vilket andra uppfattar som helt otänkbart. Många utomstående, icke-troende, uppfattar konklaven som ett rent politiskt maktspel, och detta kan naturligtvis inte förnekas, men för de troende är det så att det egentligen är den Helige Ande som vägleder kardinalerna. Traditionsenligt brukar kardinalerna leta efter en påve som inte liknar den föregående. Därav kommer uttrycket: "Efter en tjock påve, en mager påve".
Valet av en ny påve eller biskop av Rom har utförts av präster och lekmän, men sedan år 1059 är det kardinalerna som väljer påve. Sedan år 1274 förrättas valet med kardinalerna avskilda från omvärlden - därifrån kommer ordet konklav - cum clave (med nyckel).
De flesta påveval sedan år 1492 har ägt rum i Sixtinska kapellet i Vatikanpalatset, med vissa undantag. Kardinalerna, från början präster i Roms kyrkor är numera ärkebiskopar från hela världen, som alla dock har en formell anknytning till de olika kyrkorna i Rom. De är utsedda av tidigare påvar och är vid årets konklav 117 som ej fyllt 80 år och således är röstberättigade. Två är dock inte på plats.
Konklaven ägde tidigare rum under mycket spartanska förhållanden, där kardinalerna sov i hängmattor i Sixtinska kapellets omedelbara närhet. Numera finns ett specialbyggt hotell, Domus Sanctae Marthae, där kardinalerna och några få medhjälpare, konklavisterna, får bo under konklaven. Numera finns strikta regler för att massmedia är utestängda, och kardinalerna får inte heller twittra eller blogga under konklaven, och inte heller avslöja något om röstningen i efterhand.
Det som är unikt med 2013 års konklav är att den förra påven faktiskt är i livet, något som inte inträffat sedan 1417. Benedictus XVI:s avgång var oväntad men indikerar enligt en del vilja till förnyelse, medan andra tolkat det som resultat av konspirationer och skandaler.
Efter att ha firat mässa i Peterskyrkan så åhör kardinalerna idag två predikningar i Sixtinska kapellet, innan den påvlige ceremonimästaren utropar "Extra, omnes!" (ungefär: Alla andra, ut!) och kapellets dörrar tillsluts. Röstningen sker i omgångar, och kan i princip pågå hur länge som helst till dess att en kandidat nått 2/3 majoritet. Efter varje valomgång bränns röstsedlarna i en kamin i kapellet. Om ingen nått majoritet bränns röstsedlarna, traditionellt med blöt halm vilket ger svart rök. Om en påve är vald stiger vit rök ur skorstenen. Numera används kemikalier för att åstadkomma rätt färg på röken. För att förtydliga detta rings också i kapellets klockor, om en påve är vald.
Under tiden har den nyvalde påven trätt fram inför kardinalerna och accepterat valet. Det finns ingen regel som säger att man måste göra så, men kutym är att en kardinal som inte vill bli påve tillkännager det inför de övriga kardinalerna. Den nyvalde påven tillkännager sitt påvenamn - nästan alla påvar sedan år 533 har antagit ett sådant namn. Påven Johannes II som valdes då hette Mercurius, och ansåg detta namn alltför hedniskt. Det är dock helt osannolikt att vi skulle få se en påve Petrus II.
Traditionellt uppfattade sig vissa katolska monarker ha vetorätt över påvevalet. Den sista gången något sådant var på tal var 1903, då den österrikiske kejsaren lade in sitt veto.
Vid denna tid har ett stort antal förväntansfulla människor samlats på Petersplatsen. Den äldste kardinaldiakonen framträder på en balkong och uttalar orden: Annutio vobis gaudium magnam, habemus papam!
Hur det såg ut vid ett av 1900-talets mest överraskande påveval, när valet den för många okände polske kardinalen Karol Wojtyla till påve Johannes Paulus II tillkännagavs den 16 oktober 1978 kan ni se i filmen nedan!