Tyskarna ville åt de sovjetiska oljekällorna vid Kaspiska havet, men det var ingen slump att striden utkämpades vid Stalingrad, staden med det magiska namnet som Hitler till varje pris ville erövra, och Stalin till varje pris försvara.
Stalin har själv alltid haft sina förespråkare. För min del kommer jag ihåg när jag för första gången träffade en riktig stalinist. Denne menade, på fullt allvar, att allt egentligen gått snett i Sovjetunionen efter 1953 och att allt Stalin gjorde kunde rättfärdigas. Det hemska var, att stalinisten var en 18-årig gymnasieelev!
För att försvara Stalin måste man antingen förneka historien eller värdera den på ett antihumanistiskt sätt. Båda alternativen är groteska. Lyssna gärna på det här klippet från Godmorgon Världen.
Stalingrad heter sedan 1961 inte längre Stalingrad, utan Volgograd. Men till 70-årsjubileet har det framträtt starka röster i Ryssland som vill återge staden det namn den en gång hade. Om man reser till staden kan man bese den gigantiska skulpturen "Moderlandet kallar" som ni ser ovan. Den är 87 meter hög, och bara svärdet är 33 meter långt!
Stalingrad blev alltså Volgograd 1961 och var före 1925 Tsaritsyn. Men det finns fler städer i Ryssland som bytt namn: Sankt Petersburg hette Petrograd 1914-1924 och Leningrad 1924-1991. I Ryssland finns också Jekaterinburg som hette Sverdlovsk 1924-1991. Däremot har inte Kaliningrad fått tillbaka namnet Königsberg.
I DDR gavs staden Chemnitz namnet Karl-Marx-Stadt mellan 1953 till 1990. Såvitt jag vet hade inte Karl Marx någon närmare anknytning till staden. Ett namnbyte av samma karaktär är staden Saigon i Vietnam som efter Vietnamkriget blev Ho Chih Minh City.
Andra namnändringar har mer med språk än med politiska figurer att göra. Tre stora städer i Indien heter numera Mumbai, Chennai och Kolkata, inte Bombay, Madras och Calcutta. Även detta har förstås en politisk bakgrund. En pågående politisk strid i Sydafrika handlar om deras huvudstad skall heta Pretoria eller Tshwane.
Fast rekordet har nog Sydkoreas huvudstad, Seoul, som under olika delar av sin existens har kallats Wiryeseong, Namgyeong, Hanseong, Hanyang, Keijo eller Gyeongseong. Namnet Seoul betyder helt enkelt "huvudstaden".